Карта поляка – це документ, який підтверджує приналежність до польського народу, який видає консул або уповноважений воєвода. Він створений для людей, які не мають польського громадянства, але мають польське походження та відчувають прив’язаність до польської нації. Для його отримання необхідно продемонструвати не лише знання польської мови, а й знання та культивування польських традицій та звичаїв. Тому зацікавлена особа повинна похвалитися реальними знаннями про Польщу.
Підтвердження приналежності до польського народу не є набуттям польського громадянства. З іншого боку, власники Карти поляка користуються певними привілеями в Польщі, як-от звільнення від обов’язку мати дозвіл на роботу, можливість ведення бізнесу, можливість навчання або використання певних медичних послуг.
Статтею 19 Закону про Карту поляка передбачено випадки відмови уповноваженого органу у її видачі. Якщо ситуації, пов’язані з невиявленням зв’язку з польськістю чи поданням фальшивих документів, є абсолютно виправданими, то умова, передбачена пунктом 3 вказаної статті, викликає сумніви щодо її раціональності. Він виключає можливість отримання Карти поляка особами, які самі або за ініціалами репатріювалися чи були репатрійовані з Польщі на підставі угод про репатріацію, укладених у 1944-1957 роках з СРСР та соціалістичними радянськими республіками: Білорусією, Україною та Литвою.
Згадані угоди мали на меті допомогти особам іншої національності, крім польської, у поверненні на батьківщину, що є сутністю репатріації. Якщо це було добровільне рішення повернутися, то можна припустити, що особа свідомо відмовилася від зв’язків з польським народом. Проте з історії відомо, що 1944-1957 роки не були періодом правової держави в Польщі, нормативні акти були опущені або порушені, що також стосувалося міжнародних угод. Як наслідок, угоди про репатріацію на практиці реалізовувалися як примусове переселення населення, а органи влади, які їх реалізовували, не завжди звертали увагу на фактичну національність переміщених осіб. Так, були випадки, коли людей польської національності примусово репатріювали проти їхньої волі.
У первісній редакції Закону про Карту поляка це питання регулювалося інакше. Положення передбачали відмову у видачі Карти поляка лише тоді, коли заявник сам репатріювався з території Польщі. Таким чином, вони припускали добровільне рішення відповідної особи покинути Польщу, а не примусове переселення її або її нащадків. Поправка до положень, яка надала їм нинішню редакцію, набула чинності лише у 2016 році. Згідно з його обґрунтуванням, законодавець хотів уникнути ситуації, коли заявник посилався на факт наявності польського громадянства у вихідців, які були репатрійовані з Польщі як особи непольської національності. Однак на практиці це положення також стосується ситуацій, коли предки заявника мали польське громадянство і, навпаки, були репатрійовані до сусідніх країн.
Поправка до закону, внесена у 2016 році, згідно з її обґрунтуванням, мала полегшити та впорядкувати процес отримання Карти поляка. Проте видається, що його ефект є прямо протилежним, і значна група людей була позбавлена можливості підтвердити свою приналежність до польського народу лише тому, що багато років тому хтось із їхніх родин був примусово репатрійований.